Embora a NASA tenha adiado o pouso da missão Artemis III na Lua para 2026, os planos continuam em andamento, especialmente do lado da SpaceX, que está se preparando para conduzir mais testes com a Nave Starship, que está quase operacional. No entanto, um estudo recente pode apresentar um obstáculo para o bilionário Elon Musk: a Starship pode não ser autorizada a pousar na Lua devido ao risco de contaminação dos depósitos de gelo presentes no satélite, que devem ser preservados.
O estudo, realizado em conjunto por pesquisadores da NASA, da Universidade Johns Hopkins, do Space Science Institute e da empresa de consultoria DeepSpace Technologies, levanta a preocupação sobre as plumas de exaustão da Starship que podem depositar água na Lua durante os procedimentos de pouso e ascensão. Essa água pode contaminar os rególitos gelados presentes nas Regiões Permanentemente Sombreadas (PSRs) da Lua, que são importantes reservatórios de água para futuras missões.
O estudo comparou as missões Apollo com o potencial impacto da Starship e concluiu que a quantidade de água liberada pela Starship poderia comprometer significativamente o ambiente lunar, em comparação com as missões anteriores. A contaminação dos rególitos gelados poderia prejudicar a capacidade de entender a origem natural dessas reservas e comprometer a exploração futura do gelo lunar para uso humano.
Diante dessas descobertas, a possibilidade da Starship não ser autorizada a pousar na Lua pode criar desafios significativos para o programa espacial da SpaceX. Mesmo com alternativas como o módulo de pouso Blue Moon da Blue Origin, a negação do uso da Starship poderia resultar em exclusão da SpaceX do programa. Portanto, é crucial considerar medidas mais cuidadosas para evitar a contaminação dos rególitos lunares e garantir a preservação do ambiente lunar para futuras explorações.
Fonte: Popular Science, Space.com
